Las piretrinas son compuestos naturales que tienen propiedades de insecticidas y que se encuentran en el extracto de piretro de ciertas flores de crisantemos (Chrysathemum cinerarifolium) nativo de Dalmacia. Las piretrinas se usan a menudo en insecticidas para uso doméstico y en productos para controlar insectos en animales domésticos o en el ganado. Las propiedades insecticidas de estas flores se conocen desde hace cientos de años, el comienzo de su uso como insecticida se sitúa en la antigua Persia, ahora Irán, el extracto crudo contiene seis componentes activos que resultan de la combinacion del ácido pir´trico y ácido crisantémico con tres alcoholes distintos.

El mecanismo de acción de las piretrinas consiste en la absorción a través del exoesqueleto quitinoso de estos insectos, estimulando el sistema nervioso por interferencia competitiva con las conductancias catiónicas en capa lipídica de las célular nerviosas, bloqueando así la transmisión del impulso nervioso por interacción con los canales de sodio, lo que conlleva la parálisis y muerte del insecto.

La estructura de los componentes acídicos de las piretrinas naturales fue determinado en 1924 por Staudinger y Ruzicka en Suiza, ellos identificaron los principios con mayor actividad del extracto de piretro que son las piretrinas Iy II.